Tragikus vagy hősi hangvételű komoly opera, amelyben nincsenek vidám jelenetek.
A barokk opera seria elbeszélő jellegű recitativókra és érzelmi tartalmat kifejező áriákra oszlik. Az opera seria nem korlátozódott kizárólag az olasz nyelvterületre, Ausztriában, Szászországban és más német államokban is születtek ilyen művek, sőt Spanyolországban is. Franciaországban kevésbé volt népszerű. Az opera seria zeneszerzők legismertebb képviselői Alessandro Alessandro Scarlatti, Johann Adolph Hasse, Nicola Porpora, Händel, majd Tommaso Traetta, Gluck és Mozart voltak.
Szerkezete da capo jellegű, ABAv díszített formával.
1760-ra eldurvul a zene, amiért Gluck meg is támad levélben egy énekest. "A zene a költészet eszköze legyen, és a nehézség ne menjen a szépség rovására"
A mű színpadra állítása nem kis feladat. Technikai és hangi követelmények szempontjából az Idomeneo nagy igényeket támaszt. Nagyszabású és bonyolult színházi apparátust, nagy létszámú kórust igényel.
Keletkezése egy hosszú folyamat volt, a darabot mostohán kezelték. Mozart szerint hosszú volt a szövegkönyv, a zenészek tehetségtelenek.